San Leonardo nacque a Porto Maurizio, attuale Imperia il 20 dicembre 1676.
Era figlio di un capitano di marina
Compì i suoi studi a Roma presso il collegio romano.
Entrò ben presto nel convento di San Bonaventura sul Palatino, dove vestì il saio francescano. Fu in seguito ordinato sacerdote e si diede alla predicazione delle missioni popolari
Inviato dal Papa in Corsica a ristabilire la concordia tra i cittadini, riuscì ad ottenere, nonostante le gravi divisioni tra gli abitanti, un impensabile abbraccio di pace.
Il tema della croce era al centro della sua predicazione: richiamava le folle alla penitenza e alla pietà cristiana.
E' il santo a cui si deve il merito di aver ideato la Via Crucis, la preghiera a tappe che medita l'itinerario di Cristo dalla condanna alla croce, fino al calvario.
Nell'anno santo 1750 fece epoca la Via Crucis predicata da San Leonardo al Colosseo.
Alfonso Maria de' Liguori e San Paolo della Croce, suoi contemporanei, lo definirono «il più grande missionario del nostro secolo».
In realtà fu grande predicatore popolare, appassionato di Gesù crocifisso e della Vergine Addolorata.
Morì a Roma, nel convento francescano di San Bonaventura al Palatino il 26 novembre 1751.
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